«swisselectric research award 2011»
Un «œil à facettes» pour produire de l’électricité
Berne, le 20 septembre 2011 – Une production d’électricité peu coûteuse grâce à l’énergie solaire: l’ingénieur zurichois en génie mécanique Illias Hischier a développé un capteur solaire qui permet de transformer, via une turbine à gaz, l’énergie absorbée en électricité. Cette technologie combinant énergie solaire et combustibles fossiles offre le double avantage d’assurer une production constante d’électricité et de réduire les coûts. Pour cette invention, Illias Hischier s’est vu décerner le «swisselectric research award 2011».
Comment obtenir une électricité issue de sources d’énergie renouvelables dont la production puisse répondre à la demande? Les turbines à gaz fonctionnant à l’énergie solaire pourraient bien être la solution. Pour exploiter ce potentiel, il faut disposer d’un récepteur solaire performant, qui soit capable d’utiliser l’énergie solaire concentrée pour chauffer de l’air comprimé. Cet air chaud sera ensuite envoyé dans une turbine à gaz, qui produira de l’électricité.
Le récepteur développé par Illias Hischier dans le cadre de sa thèse de doctorat à l’EPF de Zurich chauffe l’air comprimé à une température pouvant atteindre 1 300° C. Pour obtenir ce niveau de performance, le chercheur a eu recours à une mousse céramique poreuse, qui transmet la chaleur à l’air de manière optimale. Illias Hischier a déjà testé le récepteur avec succès à l’Institut Paul Scherrer et mené un essai in situ à l’Institut Weizmann, en Israël. En pratique, son invention pourrait être utilisée pour équiper une tour solaire de 50 mégawatts. Une telle tour serait dotée de 500 récepteurs disposés comme les facettes d’un œil d’insecte. Ces récepteurs capteraient le rayonnement solaire réfléchi par des miroirs (appelés héliostats) installés dans un rayon de 500 m autour de la centrale et s’orientant automatiquement en fonction de la lumière du soleil.
Au vu des résultats des tests, il y a lieu d’espérer que, dans les régions très ensoleillées, les turbines à gaz solaires pourront à l’avenir favoriser de manière notable un approvisionnement fiable en électricité. La combinaison de l’énergie solaire et des combustibles fossiles permet en effet d’obtenir une production constante d’électricité, et accroît l’efficacité tout en réduisant les coûts. L’association de ces deux technologies constitue une réponse à la raréfaction des ressources non renouvelables et contribue à la réalisation des objectifs de réduction des émissions de CO2 et d’augmentation de la part des énergies renouvelables dans le mix énergétique.