«swisselectric research award 2009»
Développement de générateurs thermoélectriques économiques
Le «swisselectric research award 2009» va au chercheur Wulf Glatz. Celui-ci a développé un générateur thermoélectrique économique, capable de fonctionner à basse température et apportant ainsi une contribution substantielle à l’amélioration de l’efficacité énergétique.Les générateurs thermoélectriques (TEG) convertissent l’énergie thermique en énergie électrique sans générer d’émissions, en utilisant pour ce faire les écarts de température entre une source de chaleur donnée et l’air ambiant. Ils peuvent par exemple être installés dans les habitations pour produire de l’électricité à partir de la chaleur rejetée par les chauffages centraux, ou bien encore sur les voitures pour alimenter l’électronique de bord grâce aux rejets thermiques des moteurs. Sachant que dans le cas de l’automobile, le gain potentiel de carburant avoisine les 10%.
L’ingénieur Wulf Glatz a mis au point un nouveau procédé de fabrication de générateurs thermoélectriques, qui consiste à déposer le matériau thermoélectrique directement sur une feuille plastique et se révèle ainsi dix fois moins coûteux que les procédés classiques. Les générateurs fabriqués selon ce procédé sont fins et souples et peuvent donc être utilisés sur des surfaces courbes. Dépourvus de pièces mobiles, ils ne nécessitent que très peu de maintenance. Enfin, ils se prêtent à la conversion à basse température (inférieure à 200°C), ce qui devrait permettre à l’avenir d’alimenter les appareils tels que les téléphones portables grâce à la seule chaleur corporelle de leurs utilisateurs.
Wulf Glatz a développé ce nouveau procédé de fabrication de générateurs thermoélectriques dans le cadre de sa thèse de doctorat à la chaire de micro- et nano systèmes de l’EPF de Zurich. Il a déposé une demande de brevet pour les résultats de ses recherches. Il vient de créer la société greenTEG GmbH, avec pour objectif de commercialiser sa technologie d’ici à deux ans.